Entre les deux métropoles de rang international que sont Montpellier et Toulouse, le Tarn, espace montagneux peu peuplé, est un condensé de richesses naturelles et culturelles.
Au menu, pour petits et grands : sports de plein air, vieilles pierres et gastronomie !
Des Rutènes à l’Occitanie
Le bassin est peuplé à l’époque gauloise de tribus Rutènes, d’origine celte.
Il bascule par la suite dans l’orbite de Toulouse, capitale d’un royaume wisigoth s’étendant de la Loire aux Pyrénées.
L’Albigeois intègre domaine royal et province de Languedoc en 1270.
S’ensuivent une longue période de troubles, luttes fratricides et meurtrières. Tout d’abord par l’hérésie cathare, dont les derniers soubresauts de l’Inquisition mettent un terme dans le premier quart du XIVe s. Avant la Réforme au XVIe, Castres devenant un foyer du protestantisme !
L’essor économique se fait au cours du XIXe s. à travers le charbon, puis le textile.
Sous influence de Toulouse
Le Tarn compte en 2020 environ 390 000 habitants, Albi et Castres étant les communes les plus peuplées. Viennent ensuite :
Gaillac, pôle viticole
Mazamet, ville au passé textile, centre de délainage des peaux de moutons, c’est-à-dire séparation de la laine du cuir. Étape préalable à la mégisserie, tannage et transformation vers le produit fini, plutôt réalisée à Graulhet
Carmaux, centre d’un gisement houiller exploité jusque 1997
Les nombreux atouts d’un terroir à la riche histoire
Le Tarn séduit par la présence de nombreux villages de caractère, souvent fortifiés sur leur piton rocheux, parfois classés nationalement. C’est notamment le cas de Castelnau de Montmiral, Puycelsi, Cordes sur Ciel et ses façades gothiques sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle, édifiées par Raymond VII de Toulouse au XIIIe, ou encore Rabastens.
Autant de lieux de création artistique par la peinture, sculpture, musique…
- Alors que la Cité épiscopale d’Albi, ensemble daté des XIIIe-XVe s. groupé autour des Palais de la Berbie et cathédrale Sainte-Cécile, le plus grand édifice de ce style en briques « foraines », est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis l’été 2010 ! Les jardins comportent un musée à la mémoire du peintre et illustrateur Toulouse-Lautrec (1864-1901), enfant du pays.
- Castres, patrie de Jaurès (1859-1914) qui a son musée dédié de même que l’illustre Goya, met en avant ses petites maisons à colombages aux façades colorées, serrées au bord de l’Agout. Témoignages d’une époque révolue et si vivante d’un monde de tanneurs, tisserands et teinturiers…
- A l’est de la ville les rochers du Sidobre, vaste plateau granitique intégré au parc naturel régional du Haut-Languedoc, vous tendent les bras.
- Les sportifs s’en donneront à cœur joie, entre les nombreuses possibilités de **randonner **autour des lacs et rivières tumultueuses, royaume du kayak et canyoning…
- Sorèze au pied de la Montagne Noire, sur la route de Carcassonne, héberge les sources du Canal du Midi.
- Les monts de Lacaune, coincés entre Aveyron et Hérault, ont enfin laissé leur nom à une race de brebis laitière. Complément idéal à un fromage de chèvre type cabécou, agrémenté d’une succulente assiette de charcuteries locales ! A moins que vous ne préfériez un canard préparé en confit ou magret…